• Les Réunionnais seront là
Comme chaque année, malgré la distance (10 000 km), les pilotes réunionnais feront le déplacement en métropole pour participer à la Finale. Sept équipages devraient venir à Dunkerque avec une équipe d’une trentaine d’accompagnants pour découvrir une région qu’ils ne connaissent pas. Au sein du Village des Comités installé au rez-de-chaussée du Kursaal, le stand de La Réunion ne devrait pas passer inaperçu, avec la mise en place d’un « village créole » coloré de quelques produits locaux.

• Le programme est en vente
Le programme du rallye, avec les cartes du parcours et l’historique de la finale, est en vente dans une quinzaine de points de vente sur la région dunkerquoise. Il fait 32 pages et coûte seulement 3 €. La liste des points de vente est en ligne sur le site.

• Un équipage caldoche
Même s’il est étudiant à l’ENSAM à Paris, Adrien Cazalas est sans conteste le concurrent qui vient de plus loin. Il est le seul qualifié du Comité automobile de Nouvelle-Calédonie. A 25 ans, il termine sa 8e saison de compétition, mais Dunkerque sera sa première finale. Il participera au volant d’une Renault Logan Gr.N ; c’est avec une auto comme celle-là qu’il court en rallycross tout au long de l’année.

• Le rendez-vous des présidents de comités
Samedi 31 octobre, à 10 heures du matin, les présidents des différents comités régionaux donnent rendez-vous à leurs pilotes au départ de la spéciale n°5 Pays des Géants pour les encourager. Le départ de cette spéciale est situé à la sortie de Steenvoorde près d’un restaurant, Le Saint-Eloi, tenu par l’ancien rallyman Benoit Lobbedez. A l’occasion de la Finale, le Saint-Eloi accueille les équipages pendant les reconnaissances avec un menu spécial rallye.

• Delta FM, radio officielle
Un partenariat a été signé entre les organisateurs de la Finale et Delta FM, radio du littoral dunkerquois. Pendant le rallye, Delta FM sera en direct de la salle de presse avec des interventions régulières pour donner les résultats au fur et à mesure. Dans le même temps, deux journalistes seront sur le terrain pour recueillir les impressions des pilotes et faire vivre l’événement au plus près. Fréquence : 100.7 FM. Delta FM peut être écouter également sur Internet où que vous soyez : www.deltafm.fr/ Ce qui veut dire que même si vous n’êtes pas dans le Nord le jour de la Finale, vous pourrez suivre la course sur votre ordinateur.

• La remise des road-books
Pour certains concurrents, la Finale démarrera véritablement le samedi 24 octobre à 7 heures du matin sur la Grand-Place d’Esquelbecq. Ce sera l’heure du début des reconnaissances du parcours (36 km de spéciales à mémoriser). Les concurrents ont rendez-vous à partir de 7 heures du matin à la Maison du Westhoek (Office de tourisme) pour y retirer leur road-book et les documents qui leur permettront de prendre le départ du rallye quelques jours plus tard.

• 156 participants
Ça y est, la liste des concurrents est bouclée. Ils seront 156 à se présenter aux vérifications vendredi prochain. La liste des concurrents avec leur numéro de course est téléchargeable sur le site internet de la Finale. Le Normand Sébastien Alemany (Peugeot 306), auteur de la meilleure moyenne de points engrangés à chaque course dans sa catégorie, portera le n°1. José Barbara (Subaru Impreza) aura le n°9 et Gilles Nantet (Porsche 996) le n°28.

• Le recordman des participations
Jean Blayon (Peugeot 206 RC) est le recordman des participations à la Finale de la Coupe de France des rallyes. Il en a disputé 17. Depuis 1989, le pilote de Châteauroux n’a raté qu’une seule finale (à Soulac/Mer au début des années 90). Son expérience fait de lui le spécialiste de la discipline. Jean Blayon sera à Dunkerque à partir de mercredi prochain pour les reconnaissances. En course, sa 206 RC portera le n°64.

• La police dans la course
Jeudi 29 octobre, veille de la course, à 10h00 à la mairie de Steenvoorde et à 15h00 à la mairie de Wormhout, aura lieu une opération de sensibilisation à la sécurité en rallye. Elle sera menée par le brigadier-chef Jean-Marc Issautier, grand spécialiste du sujet. Son intervention (avec diaporama, conférence, débat) vise à informer le public sur l’attitude à adopter au bord des ES, sur les devoirs et obligations du spectateur, le rôle des voitures ouvreuses, l’univers d’une voiture de course, la sécurité individuelle du pilote et du copilote, les reconnaissances et prises de notes. Créateur de l’école de conduite de la préfecture de police de Paris, Jean-Marc Issautier a formé 10 000 policiers à la conduite de véhicules d’urgence. Il court en rallyes depuis 1987 et met son expérience au service des organisateurs. Le jour du rallye, il sera au volant d’une des voitures ouvreuses, une Citroën C2 S1600, et passera dans les spéciales 15 minutes avant le premier concurrent.

• L’album photo d’un passionné
Sur les forums spécialisés dans le sport auto, la Finale de Dunkerque fait la une depuis de nombreuses semaines. Les supporters s’échangent infos, avis et pronostics. Sur www.pointstop.fr, l’un des forums les plus fréquentés du nord de la France, un passionné qui signe Guillaume 76 a rassemblé et mis en ligne les photos de presque tous les concurrents engagés à la Finale. Un travail de titan et une bonne façon de se mettre dans le bain avant la course. Voici le lien pour accéder à la galerie de photos :

http://www.pointstop.fr/Forum/viewtopic.php?f=18&t=1393&start=220 et le blog de Guillaume 76 : http://maxiattaque2008.over-blog.com/

• Peu de monde pour le début des recos
Petite affluence ce week-end à Esquelbecq pour les premiers jours des reconnaissances du parcours. Seulement une quinzaine de concurrents, dont Gilles Nantet, Pascal Voirin et Sébastien Deraedt, ont fait le déplacement. En conséquence, il risque d’y avoir un gros embouteillage mercredi et jeudi prochain sur les spéciales pour la deuxième session des recos. 140 équipages vont découvrir les routes de la Finale en même temps !

• Un champion du monde à Dunkerque
Copilote de Sébastien Loeb en WRC, le Monégasque Daniel Elena sera à Dunkerque samedi. Tout juste revenu de Grande-Bretagne où il a conquis un sixième titre de champion du monde des rallyes, Daniel Elena sera l’invité de Lionel Comole, pilote de la fondation Arthrytris qui ouvre le rallye avec sa Clio R3. Daniel Elena fera une boucle du parcours à ses côtés. Parmi les VIP invités par Lionel Comole sur la Finale, se trouve également Margot Laffite, fille de l’ancien pilote de F1 Jacques Laffite et présentatrice sur Eurosport et W9. Les spectateurs pourront rencontrer Daniel Elena et Margot Laffite au parc de dédicaces de Steenvoorde.

• Fils et filles de…
Les enfants de gens célèbres font la une de l’actualité ces temps-ci. Le sport auto n’échappe à la règle. Sur la liste des participants à la Finale, on retrouve quelques « fils et filles de » : Julie Galpin est la fille de Jean Galpin (et la sœur de Jérôme), vainqueur de la finale de Béthune dans les années 80 ; Vivien Macé est le fils de Jean-Marc Macé, copilote de Jean-Marc Ivens à la même époque ; Maxime Paulin est le fils de Christian Paulin, pilote Ford des années 90… Quant à José Barbara, 65 ans cette année, il est le digne rejeton de Roger Barbara, champion de moto-cross des années 50, qui a fait des courses de côte jusqu’à l’âge de 81 ans !

• Les copilotes locaux
Olivier Cailliau n’étant pas parvenu à se qualifier, il n’y aura pas de pilote dunkerquois en course. Les espoirs locaux se reporteront sur Nicolas Cornu, copilote de Sébastien Deraedt (Toyota Celica n°19), et sur Solenne Vannoorenberghe, copilote de Delphine Brigaudeau (Peugeot 106 n°115). Nicolas réside à Téteghem dans la banlieue de Dunkerque, alors que Solène habite à côté du parc de dédicaces de Steenvoorde.

• Les femmes panthères à Dunkerque
La présentation officielle de la Finale a eu lieu vendredi soir à l’Hôtel de ville de Dunkerque en présence d’Esméralda et Pascaline, les célèbres femmes panthères. Esméralda tourne actuellement une série de mini-films sur les sports extrêmes. Le tournage de l’épisode consacré au rallye s’est déroulé pendant le rallye des Routes du Nord en mars dernier à Armentières. La réalisatrice profitera de la Finale de Dunkerque pour filmer des séquences complémentaires, notamment avec José Barbara.