Dunkerque

Troisième port de France, sous-préfecture du Nord, Dunkerque a beaucoup souffert des bombardements de la Deuxième Guerre mondiale. Comme Le Havre et Saint-Nazaire, elle a été en grande partie reconstruite et ses quartiers anciens ont disparu. Aujourd’hui l’ancienne cité corsaire rendue célèbre par les exploits de Jean Bart offre le visage d’une ville jeune et moderne. Elle possède une université, deux grands musées (Musée portuaire, Musée d’art contemporain), trois ports de plaisance (Grand Large, Bassin du Commerce, Bassin de la Marine), un quartier balnéaire et 15 km de plages de sable fin (de Malo-les-Bains à Bray-Dunes et la frontière belge).

Tous les ans, en février-mars, la ville vibre aux clameurs du Carnaval. Depuis le XVIIe siècle, la population se déguise et descend dans la rue pour se joindre à la bande des pêcheurs qui défile en chantant. Tous les week-ends, le Kursaal (palais des congrès, où est installé le départ du rallye) se transforme en gigantesque salle de bal pour des soirées animées et… arrosées. Le Carnaval, qui rassemble des milliers de personnes, est la plus grande manifestation dunkerquoise de l’année.

Lancée la fin du XIXe siècle, la station balnéaire de Malo-les-Bains (où est basé le rallye) a été rattachée à la ville en 1970. Avec sa longue plage de sable fin, sa digue bordée de cafés et de restaurants, ses villas Art Nouveau, son casino et son palais des congrès (le Kursaal), Malo est devenu un des quartiers résidentiels de l’agglomération dunkerquoise. C’est là que sont basées les infrastructures de la Finale de la Coupe de France des rallyes.

A voir à Dunkerque :

• Musée portuaire : l’histoire du port de Dunkerque et de la marine en général retracées par une impressionnante collection de maquettes de bateaux réunie dans un ancien entrepôt à tabac. A visiter également devant le musée dans le bassin du Commerce, le trois-mâts Duchesse Anne et le bateau-feu Sandettié. 9, quai de la Citadelle. Tél. : 03.28.63.33.39. www.museeportuaire.fr

• Musée d’art contemporain : situé entre les deux parcs d’assistance, le LAAC (Lieu d’art et d’action contemporaine) mérite le détour. 900 tableaux et sculptures y représentent les principaux courants artistiques (Kandinsky, Saint-Phalle, César, Arman…) de la seconde moitié du XXe siècle. Tél. : 03.28.29.56.00. Attention : le musée est fermé le 1^er novembre.

• Beffroi : pour avoir une vue d’ensemble sur l’agglomération dunkerquoise, rien de tel que de grimper en haut du beffroi, qui abrite l’office de tourisme. Seulement 58 m de haut, mais une vue panoramique époustouflante. Le beffroi, qui date de 1440, était le clocher de l’église Saint-Eloi, située de l’autre côté de la rue. Ouvert au public le samedi 31 octobre.

• Statue de Jean Bart : pas de visite de Dunkerque sans aller saluer Jean Bart. La statue de l’ancien corsaire du roi, héros des Dunkerquois, trône au milieu de la principale place du centre-ville.

Aux alentours :

• Bergues : rendue célèbre par le film Bienvenue chez les Chtis, Bergues est une belle ville fortifiée située à 10 km au sud de Dunkerque. A faire : une balade sur les remparts, en grande partie bordés d’eau.

• Cassel : ville natale de François Delecour située au sommet du mont Cassel à 29 km au sud de Dunkerque. Au sommet du point culminant de la région (176 m), il y a toujours un moulin à vent en activité, mais la ville est surtout réputée pour ses estaminets

• Gravelines : ville fortifiée située à 13 km à l’ouest de Dunkerque, en allant vers Calais. Ancienne place-forte de Vauban, Gravelines possède des remparts intacts, qu’on visite à pied sur le chemin de ronde ou en bateau dans les douves.

Pour plus d’informations : Office de tourisme de Dunkerque – Dunes de Flandre, Le Beffroi, rue de l’Amiral Ronarc’h, 59140 Dunkerque. Tél. : 03.28.66.79.21. www.ot-dunkerque.fr ou www.lesdunesdeflandre.fr